Histoire des animaux, Gesner, 1554
Le premier système de classement moderne des espèces animales
Médecin et naturaliste exerçant à Zurich, Conrad Gesner fut un savant à l’esprit encyclopédique. La brièveté de son existence (1516-1565) contraste avec le nombre de ses travaux : traducteur d’auteurs grecs, auteur d’une Bibliotheca universalis, de traités de minéralogie et de botanique, il est surtout connu aujourd’hui pour être l’auteur de cette Historia Animalium, que l’on peut considérer comme la première encyclopédie zoologique de la Renaissance.
C’est chez Gesner que l’on trouve la première évocation connue du mandrill, un singe cynocéphale que le naturaliste décrit comme une sorte de loup. Cela n’empêchera pas plus tard Linné de s’inspirer de son prédécesseur pour sa propre description de ce primate, qu’il désignera comme le Simia sphinx.
