Den Charakter von Menschen durch die Analyse ihrer Physiognomie zu erkennen ?
Die Physiognomie, die darin besteht, eine Verbindung zwischen der Physiognomie einer Person und ihrem Charakter herzustellen, ist eine Praxis, die in der Antike auftauchte und Ende des 18. Jahrhunderts wiederbelebt wurde. Ein Jahrhundert später wurde sie auch von einigen Kriminologen herangezogen, um ihre Theorien über die vererbbare und angeborene Natur des Verbrechens zu untermauern.
Johann Caspar Lavater (1741-1801), ein Schweizer Theologe und Schriftsteller, war schon zu seiner Zeit berühmt; insbesondere die Verbindungen mit Goethe und Mesmer, verkehrte er in der guten Gesellschaft seiner Zeit und begründete die Mode der Porträts in Form von Silhouetten.
Er schrieb das berühmteste Werk über Physiognomie : Physiognomische Fragmente, zur Beförderung der Menschenkenntniß und Menschenliebe, veröffentlicht in den Jahren 1775-1778.
Er stellt Verbindungen zwischen den körperlichen und geistigen Eigenschaften eines Menschen her, indem er das Beispiel berühmter Persönlichkeiten - Künstler, Wissenschaftler, Monarchen - zitiert. Dann wendet er seine Regeln an; so fordert er den Leser auf einer der Täfelchen auf, bei jeder Person das eine oder andere Merkmal zu erkennen und unter anderem den intelligentesten und den am wenigsten intelligenten zu nennen.
Die Theorien Lavaters, die Geschlechter, Rassen, intellektuelle und physische Qualitäten in gleicher Weise entgegensetzen und sich auf die Stimmungenstheorie stützen, sind heute keine Wissenschaft mehr, sondern eher Unterhaltung.
Strasbourg, Bibliothèques de l’Université, JR 10.994 (Sammlung BNU - Depot an der Unistra)
Johann Caspar LAVATER, Physiognomische Fragmente, Leipzig et Winterthur, 1775-1778, in-quarto.