Geheimnisse und Wunder des Mittelpunkts der Erde
Im 17. Jahrhundert waren die Forschung und das Wissen noch zu oft in enge Bereiche aufgeteilt : Alchemie, empirische Erklärungsversuche, religiöse Glaubensvorstellungen und Mythen hemmten den langsamen Fortschritt des Wissens. Allerdings sind die geologischen Wissenschaften und insbesondere die Vulkanologie noch nicht geboren, dass irdische Phänomene, insbesondere vulkanische, bereits Gegenstand einer angeregten Forschung sind.
Der deutsche Wissenschaftler Athanasius Kircher (1602-1680) ist ein würdiger Vertreter seiner Epoche. Als unermüdlicher Reisender und Beobachter (ein Augenzeuge des Ausbruchs des Ätna und des Vesuvs) mit einer guten Feder, verfasste er 1665 eine grosse, gut publizierte und illustrierte Abhandlung über die unterirdischen Wissenschaften.
Diese Abhandlung ist die populärste seiner 39 Veröffentlichungen, die ein breites Interessengebiet umfasst : Musik, Optik, Mathematik, Mechanik, Astronomie, Linguistik, Archäologie, Religionen, usw.
Seine starken Überzeugungen als Jesuit, gepaart mit einem guten praktischen Sinn als Mann im Feld, führten ihn dazu, die Theorie des « Zentralfeuers » zu formulieren. In einer barocken Zusammenstellung ist die gegenüberliegende Darstellung aufklärerisch für die Vorstellung, die als « Idealsystem » in der damaligen Zeit beschrieben wurde :
- die Innenstruktur der Erde mit dem Zentralfeuer (gleichgesetzt mit dem entferntesten Punkt des Himmels und damit dem Gefängnis der Sünder)
- die Zirkulation von Grundwasser zwischen Meeren und Gebirgen durch Kanäle unter dem Einfluss von Wärme (die Übergangszone, in der das Fegefeuer angesiedelt sein würde)
- die Herkunft der Berge und Vulkane, die über die Erdoberfläche verteilt und durch Ozeane getrennt sind
Das Wissen der Mineralogie wird auch nach Klassifikationen dargestellt, wobei die physikalischen Merkmale, die beschreibenden Eigenschaften und die Namen der Mineralien-Sorten noch zufällig sind. Was den manchmal fabelhaften Ursprung der Natur der Fossilien oder Versteinerungen (Monster, menschliche Profile usw.) betrifft, so erschüttert nicht Kircher, ein Mann Gottes, tief im Alten Testament verwurzelt.
Strasbourg, Bibliothèques de l’Université, H 309 (Sammlung BNU - Depot an der Unistra)
Athanasius Kircher, Mundus subterraneus, Amsterdam, 1665, in-folio