La cartothèque de la Faculté de Géographie de l’Université de Strasbourg détient une collection importante de cartes géographiques anciennes, datant d’avant la Première Guerre mondiale. Les premières cartes numérisées de cette collection datent d’avant 1800. Elles ont été choisies pour être représentatives de la collection.

Parmi les cartes de l'université de Strasbourg, 250 cartes sont antérieures à la Révolution française. Les cartes du 19ème siècle sont encore plus nombreuses ; environ un millier sont des cartes de la Marine, essentiellement françaises, mais aussi allemandes et anglaises.

Datant des 17e et 18e siècles,les cartes numérisées ont été publiées par des éditeurs souvent célèbres, qu’ils aient tenu boutique à Duisburg (Gérard Mercator), Amsterdam (Willem Blaeu, Nicolas Visscher, Gerhard Valk et Pieter Schenk, Jan Jansson), Nuremberg (Johann-Baptist Homann, Héritiers d’Homann), Augsburg (Matthaüs Seutter), Paris (Hubert Jaillot) ou Venise (Vincenzo Coronelli). La plus grande partie de ces documents représentent l’Europe médiane (actuels Allemagne, Benelux, Italie et Europe danubienne) et l’Amérique.

L’origine de la collection est inconnue. Beaucoup de cartes portent le tampon allemand du Geographisches Seminär, Universität Strassburg et ont dû être acquises  entre 1871 et 1918. Certaines peuvent l’avoir été antérieurement par des institutions strasbourgeoises ; d’autres portent un tampon français et ont dû l’être après 1920. Pour les cartes françaises de la Marine, les acquisitions semblent avoir été un don fait par le Dépôt des Cartes et Plans de la Marine en 1920, au moment de la reprise par la France de l’Université de Strasbourg.